Компания Илона Маска SpaceX продолжает активно запускать на орбиту Земли спутники Starlink, ещё одной его организации. Услуги текстовых сообщений должны заработать уже в этом году, а в следующем, 2025, будет активирована голосовая связь и передача данных. В январе 2024 года удалось успешно организовать обмен SMS, пока в рамках тестов.
У Starlink есть сразу несколько конкурентов — это, например, Project Kuiper от Amazon, а также китайские проекты. Недавно появился и ещё один конкурент — компания AST SpaceMobile, которую уже поддержали Google, AT&T и Vodafone. Она, правда, собирается обеспечить голосовой связью пользователей смартфонов, чтобы те смогли общаться в обход базовых станций на Земле. Подробности о ней — под катом.
Что это за проект?
Согласно идее, которая сейчас воплощается в жизнь компанией, пользователи обычных смартфонов смогут совершать звонки и обмениваться SMS без базовых станций — они попросту не нужны. Идея не новая, как уже говорилось выше, её пытается реализовать и SpaceX, но ведь и конкуренция становится более активной.
Компания уже подготовилась — ещё в прошлом году она продемонстрировала возможность совершать звонки и обмениваться данными. В частности, при подключении к спутнику связи немодифицированного смартфона скорость составила 14 Мбит/с. Сам аппарат называется BlueWalker 3.
В прошлом году он позволил совершить телефонный звонок. Вызов был реализован на номер в сети японского оператора Rakuten. В ходе тестов применялся оригинальный Samsung Galaxy S22 с использованием спутника BlueWalker 3, принадлежащего AST SpaceMobile. Подобные решения помогут повысить качество мобильной связи как в развивающихся странах, так и на территориях, где организовать покрытие наземными средствами затруднительно — спутники могут действовать как сеть вышек сотовой связи.
Успешные испытания привлекли внимание таких крупных инвесторов, как Google, AT&T и Vodafone. Правда, интересы у партнёров здесь немного разные. Так, сообщается, что «Vodafone и AT&T разместили заказы на поставку сетевого оборудования у AST SpaceMobile для оптимизации предоставления коммерческих услуг своим клиентам». Также представители компании заявили, что Google «согласилась сотрудничать в разработке, тестировании и реализации продуктов для сетевого подключения SpaceMobile на Android и связанных с ним устройствах».
Вскоре последуют и другие спутники
На данный момент компания планирует отправить на орбиту Земли 243 космических аппарата связи, пять из которых должны быть запущены в марте 2024 года. Прототип передаёт данные по каналам шириной 5 МГц. «Общие каналы связи, предоставляемые спутниками, поддерживают пропускную способность до 40 МГц, что потенциально обеспечивает скорость передачи данных до 120 Мбит/с», — заявили в компании.
В описании спутника AST говорится, что у него «большая площадь поверхности антенн с фазированной решёткой, которые работают вместе, чтобы формировать и направлять сигнал в ячейки покрытия подобно вышкам сотовой связи на Земле».
AST заявила, что уже заключила «более 40 соглашений и договорённостей с операторами мобильных сетей по всему миру, которые в совокупности обслуживают свыше 2 миллиардов абонентов». Помимо Vodafone и AT&T, эти «соглашения и договорённости» заключены с такими фирмами, как Rakuten Mobile, Bell Canada, Orange, Telefonica, TIM, MTN, Saudi Telecom Company, Zain KSA, Etisalat, Indosat Ooredoo Hutchison, Telkomsel, Smart Communications, Globe Telecom, Millicom, Smartfren, Telecom Argentina, Telstra, Africell и Liberty Latin America.
Хорошо, а что со Starlink?
Если в проекте спутникового интернета компания Маска впереди планеты всей, то с мобильной связью всё немного иначе. Дело в том, что до настоящего момента Starlink запустила на орбиту всего шесть аппаратов Starlink V2 mini, которые способны поддерживать обмен информацией между абонентами смартфонов на Земле.
Спутники оснащены улучшенным модемом eNodeB, который обеспечивает возможность эмуляции наземной базовой станции. Это сделает связь доступной для любого мобильного устройства. В испытаниях 2024 г. примут участие пока лишь 2 тыс. смартфонов, а также 840 космических аппаратов, которые ещё не запущены. Кстати, разрешение на коммерческое применение технологии пока что не выдано из-за опасения появления радиочастотных помех.
Испытания прошли успешно, партнёры воспользовались частотами 4G/LTE, предоставленными T-Mobile US. «В понедельник, 8 января, менее чем через 6 дней после запуска, мы отправили и получили первые текстовые сообщения от немодифицированных сотовых телефонов на Земле на наших новых спутниках в космосе, используя диапазон сети T-Mobile», — заявили участники проекта.
Данные передавались лишь через один из новых спутников компании. Пока непонятно, проводились ли тесты и с участием пяти других аппаратов. В Starlink лишь сообщили, что для достижения цели пришлось преодолеть серьёзные технологические трудности — дело в том, что у современных телефонов, у большинства, установлены антенны с низким коэффициентом усиления. Так что Starlink постаралась решить эту задачу, с чем вроде и справилась. Речь, конечно, не о замене антенн в телефонах, а об установке специализированного оборудования на новых спутниках.
В целом, как видим, вскоре владельцы мобильных устройств смогут не только получать интернет «из космоса», но и общаться друг с другом посредством обычных звонков и обмена SMS. Хотелось бы, чтобы этот момент поскорее настал.