Большинство астероидов ведут себя довольно предсказуемо. Они просто подчиняются действующим на них внешним силам, таким как гравитация или давление солнечного излучения. Но не 1998 KY26.
Согласно одному из предложенных объяснений, KY26 лишь маскируется под астероид, а на самом деле является «тёмной» кометой, чьи незаметные выбросы газа отклоняют её от ожидаемой траектории. Однако, по данным инженеров аэрокосмической отрасли Корбина Хансена и Масатоси Хирабаяси из Технологического института Джорджии, этот 11-метровый космический камень слишком тёплый, чтобы сохранять лёд, необходимый для такой тяги.
«Результаты нашего температурного моделирования показывают, что скорость выделения водяного пара на 1998 KY26 была бы слишком высокой, чтобы в его недрах мог сохраняться лёд, что уточняет наши представления о составе астероида», пишут исследователи в статье, опубликованной в Icarus.
Тёмные кометы получили своё название потому, что их кометная активность фактически невидима. Так может выглядеть и KY26. Небольшой астероид совершает один оборот вокруг своей оси каждые 5,35 минуты, а его траектория демонстрирует необычное ускорение, направленное перпендикулярно плоскости его орбиты.
Чтобы погребённый водяной лёд сохранялся в течение длительного времени, температура должна оставаться ниже примерно 145 кельвинов, или −128 градусов Цельсия. Однако исследователи выяснили, что даже самые холодные области KY26 на протяжении его обращения вокруг Солнца имеют среднюю температуру не ниже 212 кельвинов, или −61 градуса Цельсия. При таких температурах, по расчётам учёных, даже если бы водяной лёд составлял один процент массы KY26, он полностью исчез бы чуть более чем за 2000 лет. А если бы именно этот лёд создавал необычное ускорение астероида, его запас иссяк бы всего за 62 года.
